" El mencho" Ascenso en el narcotráfico

Con El Chapo tras las rejas, un señor de las drogas aún más peligroso ha emergido. A la caza del narco de próxima generación de México.

En una noche calurosa y húmeda en agosto pasado, dos ricos hermanos mexicanos salieron de fiesta a Puerto Vallarta.

Iván, de 35 años, y Jesús Alfredo Guzmán, de 29, habían estado de vacaciones en la ciudad turística toda la semana. Ahora era domingo, la noche antes del cumpleaños número 36 de Ivan, y reservaron una mesa en un restaurante de lujo llamado La Leche para celebrar. Seis hombres y nueve mujeres se les unieron allí, jóvenes, atractivas y bien vestidas, conduciendo Range Rovers y Escalades, donde se sentaron en una larga mesa iluminada con velas en el centro de la habitación completamente blanca, pidieron champán y cantaron "Feliz cumpleaños . ”Tres horas después, estaban terminando su noche cuando, poco después de la medianoche, media docena de hombres con rifles de asalto irrumpieron y los rodearon.

Un hombre armado obligó a Iván a arrodillarse, luego le dio una fuerte patada en las costillas y lo tiró al suelo. Jesús Alfredo también fue retenido a punta de pistola. Luego, los hermanos y los otros hombres fueron empujados a dos SUV que esperaban y se fueron a la noche, mientras que las mujeres quedaron ilesas. Toda la operación duró menos de dos minutos: el dueño del restaurante lo describiría más tarde como "violento, pero muy limpio". Y así, sin disparar un tiro, los dos hijos más jóvenes del famoso jefe del Cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán, también conocido como " El Chapo". ”- había sido secuestrado.

Los hijos de Chapo habían cometido el error de salir de fiesta en el territorio del rival más nuevo y peligroso de Sinaloa: un jefe de cartel llamado Rubén Oseguera Cervantes, alias "El Mencho". Un ex policía del estado de Jalisco que una vez estuvo tres años en una prisión de los Estados Unidos por vender Como heroína, Mencho encabeza lo que muchos expertos denominan el cártel de drogas de más rápido crecimiento, más mortal y, según algunos, el más rico: el Cartel Jalisco Nueva Generación, o CJNG. Aunque es básicamente desconocido en los EE. UU., Mencho ha sido acusado en un tribunal federal de Washington por cargos de narcotráfico, corrupción y asesinato., y actualmente tiene una recompensa de $ 5 millones sobre su cabeza. Además de tal vez Rafael Caro Quintero, el anciano narcotraficante que aún buscaba por la tortura y el asesinato de un agente de la DEA en 1985, es probablemente el principal objetivo del cartel de Estados Unidos. "Era Chapo", dice una fuente de la DEA. "Ahora es mencho".

Los CJNG han existido solo durante aproximadamente media década, pero con su vertiginoso aumento, ya han logrado lo que llevó a Sinaloa una generación. El cartel ha establecido rutas de tráfico en docenas de países en seis continentes y controla el territorio que abarca la mitad de México, incluso a lo largo de ambas costas y ambas fronteras. "[CJNG] ha aumentado sus operaciones como ninguna otra organización criminal hasta la fecha", dijo un informe clasificado de inteligencia mexicana obtenido por el periódico El Universal . El pasado mayo, el procurador general de México, Raúl Cervantes, los declaró el cartel más ubicuo del país.

CJNG se especializa en metanfetamina, que tiene márgenes de beneficio más altos que la cocaína o la heroína. Al centrarse en los lucrativos mercados extranjeros en Europa y Asia, el cartel ha mantenido simultáneamente un perfil bajo en los Estados Unidos y ha creado un cofre de guerra masivo, que algunos expertos estiman que tiene un valor de $ 20 mil millones. "Estos tipos tienen mucho más dinero que Sinaloa", dice un ex agente de la DEA que pasó años cazando el cartel en México (y que pidió el anonimato por razones de seguridad). Según otro investigador estadounidense, "Mencho ha sido muy, muy agresivo, y hasta ahora, desafortunadamente, ha dado sus frutos".

Aunque la mayoría de los estadounidenses no se dan cuenta, los carteles de México se han debilitado casi de manera uniforme. Los notoriamente temibles Zeta, los ex comandos de las fuerzas especiales que aterrorizaron al país con mutilaciones y decapitaciones, se vieron paralizados por las costosas guerras territoriales y el arresto de sus principales líderes. Otros grupos que alguna vez fueron poderosos como los Caballeros Templarios y el Cartel del Golfo también han sido marginados. Incluso el poderoso Sinaloa ha descendido a las luchas internas tras la reciente extradición de El Chapo a Nueva York, ya que múltiples facciones, incluidos los hijos de Chapo, su hermano menor y su ex compañero Ismael “Mayo” Zambada, luchan por el control.

Esta balcanización ha hecho de México un caldo de cultivo para la violencia. Desde el arresto de Chapo en enero de 2016, la tasa de homicidios en el país ha aumentado más del 20 por ciento, con 20,000 asesinatos solo el año pasado, más que en Irak o Afganistán. En los primeros cinco meses de 2017, la tasa de homicidios saltó otro 30 por ciento. Miles de estos asesinatos pueden atribuirse al impulso de CJNG por el territorio. Se han descubierto grandes lugares de enterramiento en estados donde el cartel ha sido más agresivo, como Veracruz, que el fiscal general del estado describió recientemente como una "tumba gigante"; en Colima, donde CJNG y Sinaloa pasaron el año pasado luchando por la supremacía, la tasa de asesinatos se triplicó.

"Hemos visto que se ha vuelto muy sangriento, y mucha gente lo atribuye al propio El Mencho", dice Scott Stewart, analista principal de cártel de Stratfor, una firma de inteligencia privada. "Dondequiera que intenten adentrarse, crea cuerpos".

Mencho también ha mostrado un salvajismo que es extremo incluso para los estándares de narco. Para el ciertamente brutal Chapo, matar era una parte necesaria del negocio. Para Mencho, parece más un sadismo como espectáculo público. Se han producido asesinatos en masa, como los 35 cadáveres atados y torturados arrojados en las calles de Veracruz durante la hora punta de la tarde en 2011. Dos años más tarde, los agentes de CJNG violaron, asesinaron y prendieron fuego a una niña de 10 años a quien ( erróneamente) creía que era la hija de un rival. En 2015, los asesinos del CJNG ejecutaron a un hombre y su hijo en edad de escuela primaria mediante la detonación de cartuchos de dinamita pegados en sus cuerpos, riendo mientras filmaban la escena horrible con sus teléfonos. "Esto es cosa de ISIS", dice un agente de la DEA que ha investigado el cartel. "La forma en que matan a las personas, los números absolutos, no tiene paralelo incluso en México".

"En México, te encontrarías con tipos que habían conocido a Chapo", dice un ex agente de la DEA. Pero no a Mencho. Es una especie de fantasma ".

La comparación de ISIS es instructiva por otra razón. Cuando Chapo estaba en el apogeo de su poder, después de las sangrientas guerras de los cárteles de México de hace una década, el país disfrutó de un período de relativa paz: lo que el novelista y cronista de la guerra contra las drogas Don Winslow apodó "Pax Sinaloa". La forma en que el Estado Islámico creció desde el vacío del Irak post-Saddam, una consecuencia involuntaria de eliminar a Chapo puede haber sido abrirle la puerta a alguien aún peor.

Solo se sabe que existen unas pocas fotos de Mencho, e incluso la descripción que hace el Departamento de Estado de él es anodina: tiene cinco pies ocho, 165 libras, ojos marrones, cabello castaño. Los balastos de los narco han celebrado su rumoroso amor por las motos rápidas y las peleas de gallos por $ 100,000, uno de sus apodos es "El Señor de los Gallos", "El Señor de los Gallos", pero por lo demás, es un código. "Durante los 25 años de trabajar en México, te encontrarías con tipos que habían conocido a Chapo, que hablarían de él", dice el ex agente de la DEA. “Pero con Mencho, no escuchas eso. Es una especie de fantasma ".

En cierto modo, el secuestro de los hijos de El Chapo sirvió como la fiesta de presentación de Mencho. "El plan era matarlos", dice una fuente de la DEA. "[CJNG] los iban a secuestrar, a obtener las confesiones que querían, y luego a golpearlos".

Pero en el último momento, Chapo, en ese momento todavía encerrado en México, pudo negociar un acuerdo. A cambio de lo que la fuente de la DEA llama "$ 2 millones y mucha droga", ambos hijos fueron liberados ilesos.

El pago del rescate fue en gran parte ceremonial. "Mencho no necesita el dinero", dice la fuente. “Estaba enviando un mensaje. Tu viejo está encerrado ahora. No creas que eres intocable. ”Desde Cancún hasta California, la advertencia fue clara. Mencho venía por el trono.

Pero a medida que Mencho construyó rápidamente su negocio, su operación se hizo más compleja. Invirtió fuertemente en submarinos, que solía traer narcóticos de América del Sur. (Según el ex agente de la DEA, incluso contrató a ingenieros navales rusos para ayudar a diseñar los submarinos). Evitó el escrutinio estadounidense centrándose en mercados extranjeros como Australia, donde, como explica Mori, un kilo de cocaína puede cuadruplicar el precio. lo hace en los estados ("Envías cinco toneladas a Australia, es como hacer 20 aquí", dice.) Mencho también empleó técnicas más terrenales, como usar modelos de moda para contrabandear drogas. Según el ex agente de campo, los traficantes de CJNG se hicieron pasar por fotógrafos de revistas, con credenciales falsas y volarían a México con "talento" de Colombia y Venezuela.

Mencho aprovechó su poder usando las herramientas gemelas de la corrupción y la intimidación. Los miembros capturados del CJNG han testificado acerca de cómo odia la desobediencia y le gusta hacer que sus víctimas pidan perdón antes de matarlos. "Este es un tipo que ejecutará a toda su familia basándose en no mucho más que un rumor", dice una fuente. "Simplemente no tiene en cuenta la vida humana". Según una fuente que conoció a Mencho, es un hombre de negocios astuto que no bebe, no tiene amantes como otros líderes del cartel y no confía en casi nadie.

El ex agente de campo dice que escuchó varias llamadas grabadas de Mencho hablando con subordinados del cártel. "Estos tipos son asesinos, y tenían miedo", dice el agente. "Él les estaba ordenando alrededor. No creo haber oído nada de donde estuviera tranquilo. Pero él no era un exaltado. Los gritos fueron muy controlados. Él sabía lo que estaba haciendo."

La ferocidad de Mencho inspiró una devoción similar de sus tropas. "Una vez hubo un gran tiroteo en una feria", recuerda el ex agente. "Alguien lanzó una granada, y algunos tipos [CJNG] se lanzaron sobre ella para evitar que mataran a Mencho". Según el agente, la crueldad de Mencho también hizo difícil reclutar informantes contra él. El agente una vez tuvo una fuente que se acercó, tenía una dirección para Mencho. Pero cuando el cartel se dio cuenta de que estaba husmeando, lo secuestraron al igual que a su hijo adolescente. "Encontraron el cuerpo del padre un mes después", dice el agente. "Había sido torturado. Nunca encontraron al niño.

Luego llegó el momento (nunca se informó públicamente) de que Mencho envió una cabeza de cerdo cortada al fiscal general en la Ciudad de México como advertencia. "Lo pusieron justo en su puerta, en un cofre de hielo", dice el ex agente de campo. "Me sorprendió que solo fuera un cerdo".

Una llamada telefónica que acaba de aparecer muestra cómo Cascho maneja casualmente la amenaza de violencia. En la grabación, se lo puede escuchar hablando con un comandante de la policía local (distintivo de llamada “Delta One”) cuyos agentes aparentemente estaban siendo demasiado celosos para el gusto de Mencho. Una traducción abreviada sigue:

Mencho: Delta One? 

Comandante: Sí, ¿quién está hablando? 

M: Escucha, hijo de puta. Esta es Mencho. Dile a tus muchachos que se echen atrás, o te joderé seriamente. Mataré incluso a tus malditos perros, hijo de puta. 

M: si señor Les diré que se retiren ... 

M: No me cuelgues, hijo de puta. Sé dónde estás: estuviste en Chapala [un rico suburbio de Guadalajara]. 

C: No, señor. No estoy colgando Les diré que se retiren. 

M: Pensé que habías dicho que nos llevaríamos bien, hijo de puta. Será mejor que subas a bordo o serás el primero en irte, ¿entiendes? 

C: No, señor. No tenemos que ir allí. No tenemos que ir allí. 

METRO:Si quieres amistad, tienes un gran amigo aquí. Pero si no, entonces puedes irte a la mierda. 

C: Señor, usted me conoce. Tu sabes que soy tu amiga Haré algunas llamadas ahora mismo. Te llamaré nuevamente a este número ... 

M: No, no, no. No llames a este número. Te llamare. Y no apague este teléfono, o lo tomaré como un [signo] negativo. 

C: Sí, señor. Usted me conoce, señor. Sabes que hay respeto. 

M: OK, entonces. Perdón por la mala lengua

Mientras CJNG aumentaba sus operaciones, la DEA estaba preocupada por el cartel de Sinaloa de Chapo, que ayudaba a Mencho a volar bajo el radar. "Todos los cables que salen de la sede, todos los informes de inteligencia, se enfocaron en Chapo", dice el ex agente de campo. “Los jefes en Washington dijeron" Nunca hemos oído hablar de [CJNG] ". No pensaron que fueran importantes ”. En parte como resultado, la investigación de Mori tuvo dificultades para ganar fuerza. "Llegamos a un callejón sin salida", dice. “No nos acercamos a Mencho, no obtuvimos ninguna fuente, no obtuvimos ninguna intervención telefónica. "Sabíamos que teníamos un gran jugador, un nuevo narco en ciernes, pero no teníamos 'in' para investigarlo".

Así que el caso se puso en un segundo plano, y durante los siguientes años, CJNG se convirtió en una idea de último momento. "Algunas personas en la sede y en México vieron lo que estaba pasando", dice Mori. "Pero si preguntaras a la mayoría de los agentes de la DEA [en ese entonces] si supieran quién era Mencho, dirían que no".

Sin embargo, tan solo unos años más tarde, este antiguo temporizador se convertiría en uno de los reyes más buscados del planeta, con un ejército de 5.000 soldados, aproximadamente del mismo tamaño que la DEA, y una red personal que se aproxima a los mil millones. "¿Cómo es que alguien pasa de ser un vendedor de níquel y diez centavos a ser uno de los traficantes más prolíficos y más buscados del mundo?", Pregunta Mori.

La respuesta es: Él va a América.

La ciudad de Naranjo de Chila es un pueblo de montaña polvorienta en el suroeste de Michoacán, una vida de los rascacielos de Guadalajara. Fue aquí, el 17 de julio de 1966, que nació Rubén Oseguera Cervantes, uno de seis hermanos en una familia de pobres productores de aguacate. La ciudad se encuentra en el borde de la Tierra Caliente de México, o "Tierra Caliente", una región dura y empobrecida famosa por producir productos agrícolas tanto legales como menos. Para ayudar a ganar dinero para su familia con dificultades, el joven Rubén abandonó la escuela en quinto grado y comenzó a trabajar en los campos; A los 14 años, se había graduado en la custodia de cultivos de marihuana.

Sin embargo, Mencho debe haber soñado con algo más que aguacates, porque en pocos años había empacado y se había mudado al norte a California. En 1986, vivía en el Área de la Bahía, donde fue arrestado por la policía de San Francisco por posesión de propiedad robada y un arma cargada. Una foto de la reserva del incidente muestra a un Mencho de 19 años con una sudadera con capucha y una expresión en blanco, con acné en la cara de su bebé. Dos meses después nació su primer hijo.

No está claro si Mencho sirvió en algún momento para el incidente, pero según Univision, cruzó la frontera varias veces más a lo largo de finales de los años ochenta, contrabandeando drogas bajo una variedad de alias (Rubén Ávila, Roberto Salgado). Según los informes de la DEA y de México, también fue durante este tiempo cuando recibió su introducción al comercio de la metanfetamina.

En ese momento, la producción de metanfetamina se concentraba en el Valle Central de California, en los llamados superlabs en ciudades como Fresno y Bakersfield. Fue allí, junto con el hermano de su esposa, Abigael González Valencia, que Mencho aprendió lo que se convertiría en el negocio familiar.

Mencho se unió al detalle de protección de Sinaloa como "básicamente un guardaespaldas de barra de seguridad", dice un experto.

Para 1989, Mencho estaba de regreso en San Francisco, donde fue arrestado nuevamente, esta vez por vender drogas. (En esa foto de la reserva, luce una chaqueta de jean lavada con ácido y una sonrisa irónica; no parece un hombre ansioso por ser rehabilitado pronto). Fue deportado unos meses más tarde, pero en septiembre de 1992 lo fue. Una vez más en el Área de la Bahía, donde fue arrestado una vez más, esta vez por cargos federales.

De acuerdo con los registros de la corte, así es como cayó. El hermano mayor de Mencho, Abraham, estaba en un bar de San Francisco llamado Imperial para hacer un trato de heroína: cinco onzas por $ 9,500. Mencho, quien tenía 26 años en ese momento, se presentó como un puesto de observación. Pero aunque era el hermano menor, Mencho era lo suficientemente inteligente como para reconocer que los compradores no pagaban con billetes sueltos, sino con un montón de cientos ordenados. En una conversación grabada que siguió, advirtió a Abraham que los hombres eran policías encubiertos y dijo que no volvería a tratar con ellos.

Pero una vez fue suficiente: tres semanas después, Mencho y su hermano fueron arrestados.

Veinticinco años después, ni el fiscal ni el abogado defensor designado por el tribunal de Mencho pueden recordar muchos detalles sobre el caso. Pero las transcripciones de la corte retratan a Mencho como un acusado astuto, a la vez combativo y profundamente leal a su hermano, incluso mostrando destellos ocasionales de humor negro. (En un momento dado, Mencho se quejó de su abogado: "Siempre que hablo con él, me dice lo mismo ... Así que trato de hablar con él lo menos posible").

Mencho insistió en que era inocente, que no tenía nada que ver con el trato y que los agentes mentían acerca de verlo manejar la droga. Pero el fiscal dijo que los hermanos eran un paquete: si Mencho no se declaraba culpable, entonces Abraham, con dos condenas por drogas a su nombre, se enfrentaría a una posible cadena perpetua. Mencho iba y venía sobre qué hacer. "Dado un juicio ante un jurado, creo que podría ganarlo yo solo", dijo al escéptico juez. Pero al final, decidió declararse culpable de proteger a su hermano. Durante la sentencia, le pidió al juez que por favor "dame lo menos posible". Su respuesta: "Yo sospecharía que harías eso"